첫 만남에서 도나휴 장군은 자브로드스키 장군에게 미군과 나토군은 파란색, 러시아군은 빨간색, 우크라이나군은 초록색으로 구분한 지역 지도를 보여주었다. "우리는 왜 초록색입니까?" 자브로드스키 장군이 물었다. "우린 파란색이어야 한다."
6월 초, 우크라이나의 반격을 준비하기 위해 탁상용 전장 지도 앞에 나란히 앉아 자브로드스키 장군은 우크라이나군의 진지를 표시하는 작은 블록이 파란색으로 변하는 것을 보았는데, 이는 공동의 목적을 위한 유대를 강화하는 상징적인 획이었다. 도나휴 장군은 우크라이나인들에게 "당신들이 러시아를 패배시키면 우리는 당신들을 영원히 파랗게 만들 것"이라고 말했다.
침공이 있은 지 3개월이 지났고, 지도에는 전쟁에 대한 이야기가 이렇게 담겨 있었다.
남쪽에서는 우크라이나군이 미콜라이우의 흑해 조선 센터에서 러시아의 진격을 막았다. 그러나 러시아군은 헤르손을 장악했고, 약 25,000명의 병사로 구성된 군단이 드니프로 강 서쪽 기슭의 땅을 점령했다. 동쪽에서는 러시아군이 이지움에서 저지당했다. 그러나 그들은 그곳과 국경 사이에 전략적으로 중요한 오스킬 강 계곡을 포함한 땅을 차지하고 있었다.
러시아군의 전략은 키예프에 대한 헛된 공격인 참수에서 느린 교살로 바뀌었다. 우크라이나군은 공세를 계속해야 했다. 그들의 최고 사령관인 잘루즈니 장군은 영국군과 함께 가장 야심찬 선택, 즉 남동쪽의 자포리자 부근에서 점령된 멜리토폴로 향하는 것을 선호했다. 그들은 이 작전이 크림반도에서 러시아군을 지탱하고 있는 국경을 넘는 육로를 단절시킬 것이라고 믿었다.
이론적으로는 도나휴 장군도 이에 동의했다. 그러나 동료들에 따르면 그는 우크라이나 군대의 상태와 미국의 준비 태세를 손상시키지 않고 M777을 제공 할 수있는 연합군의 제한된 능력을 감안할 때 멜리토폴이 실현 가능하지 않다고 생각했다. 전쟁 게임에서 자신의 주장을 증명하기 위해 그는 러시아 사령관의 역할을 맡았다. 우크라이나군이 진격하려고 할 때마다 도나휴 장군은 압도적인 전투력으로 우크라이나군을 파괴했다.
그들이 최종적으로 동의한 것은 러시아 지휘관들을 혼란에 빠뜨리기 위한 두 부분으로 나뉜 공격이었는데, 미국 정보부에 따르면 우크라이나군은 단 한 번의 공격에 충분한 병력과 장비만 가지고 있다고 믿었다.
주요 노력은 헤르손을 탈환하고 드니프로의 서쪽 강둑을 확보하여 군단이 오데사 항구로 진격하여 키예프에 대한 또 다른 공격을 위한 위치를 차지하지 못하도록 하는 것이다.
도나휴 장군은 하르키우 지역에서 동쪽으로 오스킬 강 유역에 이르는 동등한 제2전선을 주장했다. 그러나 우크라이나군은 러시아군을 동쪽으로 끌어들이고 헤르손으로 향하는 길을 순조롭게 하기 위해 소규모 지원 속임수를 주장했다.
그것은 9월 4일쯤에 먼저 올 것이다. 그런 다음 우크라이나군은 남부의 러시아군을 약화시키기 위해 2주간의 포격을 시작할 것이다. 그런 다음에야 9월 18일경에 그들은 헤르손을 향해 진군할 수 있었다.
그리고 아직 충분한 탄약이 있다면 드니프로 강을 건널 수 있을 것이다. 자브로드스키 장군은 도나휴 장군이 "너희들이 강을 건너 크림반도의 목에 도달하기를 원한다면, 계획을 따르라"고 말했던 것을 기억한다.
그것이 계획이었다.
젤렌스키 대통령은 때때로 지역 사령관들과 직접 대화를 나눴는데, 한 차례 대화를 나눈 후 미군은 전투 순서가 바뀌었다는 통보를 받았다.
헤르손은 더 빨리, 그리고 가장 먼저, 8월 29일에 올 것이다.
도나휴 장군은 잘루즈니 장군에게 헤르손의 토대를 마련하는 데 시간이 더 필요하다고 말했다. 그는 이러한 전환이 반격과 나라 전체를 위험에 빠뜨렸다고 말했다. 미국인들은 나중에 그 뒷이야기를 알게 되었다.
젤렌스키 대통령은 9월 중순 유엔 총회에 참석하기를 희망하고 있었다. 그와 그의 보좌관들은 전장에서 진전을 보이는 것이 추가적인 군사적 지원에 대한 그의 주장을 강화할 것이라고 믿었다. 그래서 그들은 마지막 순간에 그 계획을 뒤엎었고, 이는 전쟁의 양상을 점점 더 구체화할 근본적인 단절의 예고편이었다.
결과는 누구도 계획한 것이 아니었다.
러시아군은 동쪽에서 헤르손 쪽으로 증원군을 이동시키는 것으로 대응했다. 이제 잘루즈니 장군은 동부에서 약화된 러시아군이 우크라이나군이 도나휴 장군이 주장한 대로 오스킬 강 계곡에 도달하도록 내버려 둘 수도 있다는 것을 깨달았다. "가, 가, 가, 가라 — 당신은 그들을 밧줄에 묶어 놓았다"고 도나휴 장군이 그곳의 우크라이나 사령관에게 말했다고 유럽 관리는 회상했다.
러시아군은 예상보다 훨씬 더 빨리 무너졌고, 장비를 버리고 도망쳤다. 우크라이나 지도부는 자국군이 오스킬 강 서안까지 도달하리라고는 전혀 예상하지 못했고, 병력이 도착했을 때 시르스키 장군과 대통령의 입지가 치솟았다.
남부에서는 미국 정보국이 드니프로 강 서쪽 강둑에 있는 군단에 식량과 탄약이 부족하다고 보고했다.
우크라이나인들은 흔들렸다. 도나휴 장군은 야전 사령관인 안드리 코발추크(Andrii Kovalchuk) 소장에게 진격을 간청했다. 얼마 지나지 않아 미군의 상관인 카볼리 장군과 밀리 장군은 이 문제를 잘루즈니 장군에게 전달했다.
그것도 작동하지 않았다.
영국 국방부 장관 벤 월리스는 도나휴 장군에게 코발추크 장군이 자신의 부하라면 어떻게 할 것인지 물었다.
"그는 벌써 해고되었을 것입니다." 도나휴 장군이 대답했다.
"알겠어요." 월리스 씨가 말했다. 영국군은 키예프에서 상당한 영향력을 가지고 있었다. 미군과 달리, 그들은 침공 이후 이 나라에 소규모 장교 팀을 배치했다. 이제 국방부 장관은 그 영향력을 행사하여 우크라이나인들에게 사령관을 축출할 것을 요구했다.
푸틴 대통령에게 크림반도보다 더 소중한 우크라이나 땅은 아마 없을 것이다. 우크라이나군이 드니프로강을 건너 반도를 향해 진격하기를 희망하면서 서서히 진격을 멈추면서, 한 국방부 관리는 "핵심 긴장"이라고 부른 것을 야기했다.
러시아 대통령에게 협상에 대한 인센티브를 제공하려면 우크라이나가 크림 반도에 압력을 가해야 할 것이라고 이 관리는 설명했다. 하지만 그렇게 하면 "절박한 일"을 하는 것을 고려하게 될 수 있다.
우크라이나군은 이미 지상에서 압박을 가하고 있었다. 그리고 바이든 행정부는 우크라이나가 러시아의 흑해 함대를 공격하기 위해 초기 해양 드론 함대를 개발, 제조 및 배치하는 것을 승인했다. (미국은 우크라이나인들에게 대만에 대한 중국 해군의 공격에 대응하기 위한 초기 프로토타입을 제공했다.) 첫째, 해군은 크림반도 영해 바로 너머에 있는 러시아 전함의 관심 지점을 공유할 수 있었다. 지난 10월, 크림반도 내에서 행동할 수 있는 여유를 갖게 된 CIA는 세바스토폴 항구에 대한 드론 공격을 비밀리에 지원하기 시작했다.
같은 달, 미국 정보국은 러시아의 우크라이나 사령관 세르게이 수로비킨 장군이 우크라이나군이 드니프로 강을 건너 크림반도로 직행하는 것을 막기 위해 전술 핵무기를 사용하는 절박한 일을 하고 있다고 말하는 것을 엿들었다.
그때까지만 해도 미국 정보기관들은 러시아가 우크라이나에서 핵무기를 사용할 가능성을 5∼10%로 추산했었다. 그들은 남부의 러시아 전선이 무너진다면 그 확률은 50%라고 말했다.
그 핵심의 긴장감이 최고조에 달한 것 같았다.
유럽에서는 카볼리 장군과 도나휴 장군이 코발추크 장군의 후임자인 올렉산드르 타르나브스키 준장에게 여단을 전진시켜 드니프로 강 서안에서 군단을 궤멸시키고 장비를 탈취해 달라고 간청했다.
워싱턴에서 바이든 대통령의 최고 보좌관들은 긴장한 채 그 반대의 상황을 고민했다 — 우크라이나인들을 압박해 진격 속도를 늦춰야 할지도 모른다.
그 순간은 우크라이나가 러시아에게 판도를 바꿀 수 있는 최고의 기회였을지도 모른다. 어쩌면 더 큰 전쟁을 촉발할 수 있는 절호의 기회였을지도 모른다.
결국, 일종의 거대한 모호함 속에서, 그 순간은 결코 오지 않았다.
도망치는 병력을 보호하기 위해 러시아 사령관들은 소규모 부대를 남겨 두었다. 도나휴 장군은 타르나브스키 장군에게 그들을 파괴하거나 우회하고 주요 목표인 군단에 집중하라고 조언했다. 그러나 우크라이나군은 분견대와 마주칠 때마다 더 큰 병력이 기다리고 있다고 생각하고 가던 길을 멈췄다.
국방부 관계자에 따르면 도나휴 장군은 위성 사진을 보면 우크라이나군이 러시아 탱크 한두 대에 막혀 있는 것을 볼 수 있다고 말했다. 그러나 동일한 위성 사진을 볼 수 없었기 때문에 우크라이나 사령관은 군대를 앞으로 보내는 것을 두려워하여 주저했다.
우크라이나군을 움직이게 하기 위해 태스크 포스 드래곤은 관심 지점을 보냈고, M777 대원들은 엑스칼리버 미사일로 탱크를 파괴했다.
우크라이나인들은 헤르손 탈환을 축하했다. Lynsey Addario, 뉴욕 타임즈
우크라이나군은 여전히 헤르손을 탈환하고 드니프로의 서쪽 강둑을 정리할 것이다. 그러나 공세는 거기서 멈췄다. 탄약이 부족한 우크라이나군은 드니프로 강을 건너지 않을 것이다. 그들은 우크라이나인들이 바랐고 러시아인들이 두려워했던 것처럼 크림반도로 진격하지 않을 것이었다.
그리고 러시아군이 강을 건너 점령지 깊숙이 들어가자 거대한 기계들이 땅을 가르며 길고 깊은 참호선을 갈라놓았다.
여전히 우크라이나인들은 축하 분위기에 휩싸여 있었고, 다음 비스바덴 방문에서 자브로드스키 장군은 도나후 장군에게 "전투 기념품"을 선물했다: 그 전우들은 이미 2023년의 도가니가 될 바흐무트라는 곳을 향해 동쪽으로 행군하고 있던 러시아 군인의 전술 조끼였다.
볼로디미르 젤렌스키 대통령이 "우리 사기의 요새"라고 불렀던 장기간의 전투 현장인 바흐무트의 우크라이나 군인들. 타일러 힉스(Tyler Hicks)/뉴욕 타임즈(The New York Times)
